Les francs-maçons ont-ils fait la République ?
Il n’est pas évident que la Franc-maçonnerie ait joué un rôle déterminé et déterminant dans l’instauration, difficile, de la troisième République. Le Grand Orient de France (10 000 membres en 1870) ne semble pas, en tout cas, s’être engagé en tant que tel dans la lutte menée par les républicains et les exilés de l’empire contre la haute bourgeoisie, les cléricaux et les nostalgiques de la monarchie.
Ce qu’on peut lui reprocher, si un tel reproche peut en fait être formulé, c’est d’avoir seulement – mais sous l’empire – abrité dans ses loges bon nombre de frères opposés au régime impérialo: la loge étant alors le seul endroit où des idées libérales pouvaient être, sans risque de poursuites ou d’arrestation, exprimées. Rappelons, à ce propos, l’attitude, foncièrement pacifiste, du Grand Orient de France tout au long de la Commune.
Si le Grand Orient n’a jamais déclaré la guerre à la réaction «obourgeoiseo», certains de ses membres, notamment François Arago, Léon Bourgeois, Henri Brisson, Émile Combes, Frédéric Desmons, Jules Ferry, Charles Floquet, Léon Gambetta, Émile Littré, Jules Simon, l’ont faite pour lui – car on trouve en ce vivier de députés, de sénateurs et de ministres, plusieurs pères de la nouvelle République.
Résultat de l’action menée par les francs-maçons républicains, associée à celle des profanes républicains : les événements survenus en 1877. En mai, le maréchal-président Mac-Mahon congédia le ministère de Jules Simon. En juin, la Chambre des députés fut dissoute. En octobre, les libéraux remportèrent les élections législatives, entraînant la démission de Mac-Mahon. La République fut sauvée..
.
Les dernières années du XIXe siècle, les premières du XXe, furent marquées par la poursuite des activités politiques des frères du Grand Orient constituant, sinon la source, du moins l’épine dorsale du radicalisme naissant. Leur influence fut grande, en effet, tant dans la conduite de l’État que dans l’établissement de la laïcité, aboutissant tout naturellement à l’adoption, en 1901, de la loi sur les associations, et en 1905, de celle relative à la séparation de l’Église et de l’État.
La puissance et la gloire de la Franc-maçonnerie étaient à leur apogée, quand survint en 1904 la malencontreuse « affaire des Fiches » mettant en scène un général et ministre de la guerre franc-maçon, Louis André. S’ensuivit, tout naturellement, une campagne antimaçonnique particulièrement virulente.
L’alliance franco-russe (1892-1894), l’assassinat de Jean Jaurès (1914), les troubles diplomatiques conduisant aux combats meurtriers de la Grande Guerre (1914-1918), n’eurent pas d’incidence particulière sur la Franc-maçonnerie française qui soutint en toutes occasions la cause nationale.
Au terme du premier conflit mondial, celle-ci devait, toutefois, perdre le rôle politique prépondérant qui avait été le sien dans le passé. Il ne s’agissait plus alors d’instaurer la république, ni d’imposer la laïcité dans la nation. Certes, les problèmes sociaux restaient nombreux, mais leur règlement pouvait se faire par des voies et des voix autres que maçonniques.
Le Grand Orient de France voyait par ailleurs de plus en plus de frères – et désormais de sœurs – échapper à ses règlements, pour appartenir à des obédiences rivales ne partageant pas ses principes « progressistes et adogmatiques ». Au sein des loges maçonniques revenaient alors, peu à peu, l’ésotérisme et le symbolisme.
• Voir les Questions : Les Francs-Maçons ont-ils joué le moindre rôle dans « L’Affaire Dreyfus » ? (Qui). Pourquoi le GODF s’est-il trouvé impliqué dans L’Affaire des Fiches (Pourquoi).
----------